Việc học để trở thành một dietitian là khác với nutritionist. [2] Ở nhiều quốc gia, danh hiệu nutritionist không phải bắt buộc có chuyên môn học tập rõ ràng; do đó, bất kỳ ai cũng có thể tự xưng là nutritionist hay nutrition expert, kể cả chỉ là tự học và không chuyên nghiệp.[1][3] Tại Vương quốc Anh, Úc, một số vùng của Canada và hầu hết các tiểu bang của Hoa Kỳ, một người tự xưng là nutritionist không cần phải hợp pháp, trong khi để tự xưng là dietitian cần có giấy phép chuyên môn đã học tập.[1] Những người đã đăng ký với cơ quan quản lý thường gọi mình là Registered dietitian (tạm dịch: Chuyên gia dinh dưỡng đã đăng ký) và do đó có thể gọi là "RD" hoặc "SRD".[1]

Danh hiệu nutritionist có vùng nghĩa khá rộng, có thể ám chỉ đến cả những người đã qua đào tạo hay chưa đào tạo - từ những người không có giấy chứng nhận tốt nghiệp khóa đào tạo về dinh dưỡng nào đến cả những người đã học Tiến sĩ (PhD) trong nghiên cứu dinh dưỡng. Trong chuyên ngành dinh dưỡng, có biện pháp trị liệu dinh dưỡng có thể áp dụng như Y học thay thế. Ví dụ điển hình những người áp dụng thành công là Gillian McKeith, Patrick Holford và Robert O.Young. Một vấn đề tiềm ẩn với một số nhà truyền thông dinh dưỡng, đó là thiếu trình độ do chưa qua đào tạo, quảng bá những sản phẩm chưa được kiểm chứng.